Stres Neden Noktaları Birleştirmemizi Zorlaştırır?

Stres Neden Noktaları Birleştirmemizi Zorlaştırır?

Stresin hafızayı darmadağın etme konusunda hak edilmiş bir şöhreti vardır. Çoğumuz bu hissi çaba sarf etmeden gözümüzde canlandırabiliriz: Tam ihtiyaç duyulduğu anda zihinden uçup giden mükemmel şekilde hazırlanmış bir cevap ya da teslim tarihinden önceki gece sabahlayarak ezberlediğiniz ama nihayet ihtiyaç duyup uzandığınızda aklınızda neredeyse hiç kalmadığını fark ettiğiniz bilgiler. Stres öğrenmenin önüne geçtiğinde beynimizde neler oluyor? Ve belki de daha ilginç olanı: Stres, şeyleri akıcı bir şekilde ilişkilendirme, noktaları birleştirme ve hatta yaratıcı olma yeteneğimizi etkiler mi?

Hepimiz muhtemelen kendi deneyimlerimizden cevabı biliyoruz. Evet. Ama nasıl?

Yeni bir nörogörüntüleme çalışmasının bazı cevapları olabilir. Önce biraz arka plan bilgisi.

Bir arkadaşınızın yeni scooter'ını, açık mavi renkli bir scooter'ı, üniversite kütüphanesinin önünde park edilmiş halde görürsünüz ve hiç çaba sarf etmeden onun muhtemelen içeride ders çalıştığı düşüncesine varırsınız. Bu bilgiyi size kimse vermedi. Bunu, ortak bir parçası (scooter) olan iki ayrı deneyimden (arkadaşınız ve scooter; scooter ve kütüphane) bir araya getirdiniz ve beyniniz bunları göremediğiniz bir yer hakkında bir sonuca ulaştırdı. Bunu sürekli yaparız, o kadar akıcı bir şekilde yaparız ki sanki hiçbir şey değilmiş gibi hissettirir ve bu, sadece kayıt yapan bir zihin ile dünyanın işleyen bir modelini inşa eden bir zihin arasındaki farktır. Bu birleştirme işleminin çoğunu yapan bölge hipokampustur ve bu sürecin bir adı vardır: hafıza entegrasyonu.

Harika bir numara!

Bu durum, arkadaşlardan ve scooter'lardan çok daha fazlası için önemlidir. İlgili deneyimlerden tutarlı yapılar inşa etmek, bir öğrencinin dağınık bilgileri bir anlayışa dönüştürme, bir tanığın anlık görüntülerden tutarlı bir anlatı oluşturma ve her birimizin şimdiki zamanı anlamlandırmak için geçmişe dayanma yoludur. Bu birleştirme süreci bozulduğunda, psikoz ve kaygı bozuklukları da dahil olmak üzere çok önemsediğimiz durumlarda kendini gösterme eğilimindedir; buralarda ilgili deneyimleri birbirine bağlama zorluğu klinik tablonun bir parçasıdır.

Modern yaşamın büyük bir kısmının en azından hafif düzeyde stresli geçtiği düşünüldüğünde, bu durum akıllara bariz bir soru getiriyor. Onlarca yıllık araştırmalardan zaten biliyoruz ki akut stres hafızanın güçlü bir düzenleyicisidir; yeni anıların kaydedilmesini güvenilir şekilde güçlendirirken eskileri geri getirmeyi zorlaştırır. Ve hipokampusun, baskı altındayken (kortizol gibi glukokortikoitler) sistemi dolduran stres hormonları için reseptörlerle kaplı olduğunu biliyoruz. Çok daha az anladığımız şey ise stresin bu daha esnek, bütünleştirici çalışmaya, yani birleştirme işleminin kendisine ne yaptığıdır. Stresli olmak, ayrı deneyimleri birbirine örme ve kimsenin bize doğrudan söylemediği şeyleri çıkarma yeteneğimizi değiştirir mi?

Hamburg'da Kai Schüren ve Lars Schwabe liderliğindeki bir grubun cevaplamak için yola çıktığı soru buydu ve sonuçlarını Science Advances dergisinde yeni yayımladılar. Deney tasarımı, kahve veya çay içerken anlatılabilecek kadar basittir. Birinci gün insanlar bir dizi çift öğrendiler (bunlara A ve B diyelim; bir yüz ve bir hayvan). Ertesi gün, yarısı araştırmacıların laboratuvarda akut stres yaratmak için kullandığı altın standart yöntem olan Trier Sosyal Stres Testi'nden geçti ve bu test tam olarak kulağa geldiği kadar tatsızdır: beyaz önlüklü, taş kalpli bir jüri önünde kameraya karşı hazırlıksız bir iş görüşmesi konuşması ve geriye doğru aritmetik işlemler. Yüzünüze vuran parlak ışıkları da unutmayın! Hemen ardından herkes, ilkiyle örtüşen ikinci bir çift kümesini öğrendi (B ve C; aynı hayvan bu kez bir nesneyle ilişkilendirildi). Sonra, bir saat sonra, kimsenin onları uyarmadığı o şaşırtıcı kısım geldi: Kendilerine hiç öğretilmeyen bir bağlantıyı, yani A ile C arasındaki ilişkiyi çıkarabilirler miydi?

Peki ne oldu?

Her iki grup da A-B çiftlerini eşit derecede iyi öğrendi, her ikisi de B-C çiftlerini eşit derecede iyi öğrendi ve her ikisi de son testte bu çiftleri gruplar arasında hiçbir fark olmadan hatırlayabildi; yani ham madde açıkça sağlamdı. Stresin bozduğu şey, çıkarım yapma, parçaları tek başlarına olduklarından daha büyük bir şey halinde bir araya getirme kapasitesiydi (A ile C'nin ilişkilendirilmesi). Araştırmacılar katılımcıların ilgili beyin aktivitelerine bakmak için fMRI kullandıklarında nedenini gördüler: İkinci öğrenme seansı sırasında, stresli beyinler eski ve ilgili anıyı stresli olmayan beyinlere göre çok daha az yeniden aktive ediyordu ve bir kişinin hipokampusu o eski anıyla ne kadar az etkileşime girerse, daha sonra çıkarım yapmada o kadar kötü oluyordu. Hiçbir şey silinmemişti; stresin yaptığı şey, beynin yeni deneyim ile eski deneyimi aralarında bağlantı kuracak kadar uzun süre bir arada tutmasını engellemekti. Diğer bir deyişle stres, yeni kodlama sırasında önceki ilgili anıların kendiliğinden geri çağrılmasını bozmuştu. Stres anında, o eski anı çiftleri A ve C arasındaki noktaları birleştirmeye yardımcı olmak için geri getirilemiyordu.

Şimdi bilimin her zaman kesin bir zafer olmadığını bize hatırlatan sıkıcı kısımlara gelelim (popüler basının rapor etmek için net bir hikaye istemesine rağmen). Bunlar, kaygı veya duygu durum bozukluğu olanları dışlamak için elenmiş, laboratuvarda tek bir keskin stres dalgasına maruz kalmış ve bu ilişkileri bir beyin tarayıcısında incelenen yüz yirmi bir sağlıklı genç yetişkindi; bu durum, yıllardır endişe içinde kavrulan ve ardından büyük bir iş arkadaşı grubunun önünde yaptığı sunum sırasında kararını savunması istenen bir kişiden çok uzaktır. Bu bizi nereye bırakıyor (ve ben neden bu çalışma hakkında yazma zahmetine giriyorum)? Elimizde gerçek, mekanik, dikkatle yapılmış bir çalışma (gerçekten dikkatli ve düşünceli bir tasarım) var, ancak gerçek dünyaya, özellikle de insanların endişelenerek kortizol seviyelerini sürekli yükselttikleri kaygı gibi ruh sağlığı alanına doğrudan noktaları birleştirmiyor.

Bu çekinceler saklı kalmak kaydıyla, bu çalışma yine de kaygı tedavisi uygulayan herkese gerçek bir problem sunuyor ve ben bunu bir cevaptan ziyade bir problem olarak belirtmek istiyorum. Kaygı genellikle aşırı genelleme terimleriyle tanımlanır. Klasik bulgu, kaygılı beyinlerin korkuyu çok geniş bir alana yayması, güvenli bir şeyi bir zamanlar tehlikeli olan bir şeye hafifçe benzediği için tehlikeli olarak ele almasıdır. Bu, stresin beynin şeyleri çok ayrı tutmasına neden olduğu bu çalışmanın bulgularının tam tersi gibi görünüyor. Bu ikisi aynı kafada nasıl bir arada yaşıyor? En iyi tahminim (ve bu bir tahmindir, iddia etmeden önce test etmek isteyeceğim türden bir tahmin), aynı anda zıt yönlere çeken farklı sistemler üzerinde çalıştıklarıdır: Korku devreleri, tehlikeyle bağdaşan her şeye tehdit yayarken; sakinleştirici karşı kanıtları ("Bunu tam olarak hissettim ve iyiydim") entegre etmenizi sağlayacak hipokampal mekanizma tam o anda sessizliğe bürünür. Korkutucu çağrışımlar genelleşirken, rahatlatıcı olanlar bağlantı kuramaz. Eğer bu kısmen bile doğruysa, oldukça acımasız bir evrimsel pürüzdür ve kliniğimde tanık olduğum şeylerle can sıkıcı derecede iyi örtüşmektedir.

Tüm bunlar kliniğimde çalıştığım insanlara geri dönüyor. Kaygılı bir insanın o anda yapabilmesini en çok istediğimiz şey, geçmişteki yüz yüz kaygı ve endişe dalgasına ulaşıp bunun da geçeceğini sadece tekrarlamak değil, hissetmesidir (ya da rahatlamak için kendilerine ne söylendiyse onu yapmasıdır); bu durumun kendisi bir hafıza entegrasyonu eylemidir ve muhtemelen stresin en yüksek olduğu anda stresin baskıladığı hipokampal birleştirmeye dayanır. Birine bunu daha önce yaptığını hatırlamasını söylemek, beynin bunalmış kısmından yapması engellenen tek şeyi yapmasını istemektir. Zaten bildikleri ile içinde bulundukları an arasındaki mesafe aşılamayacak kadar büyük bir köprüdür.

Kendi laboratuvarımın çalışmalarında, bu anlarda gerçekten yardımcı olan pratikler bu tür bir anı geri çağırmayı hiç kullanmaz: Bedendeki ham duyuma odaklanmak, kaygının sonraki yirmi dört saat için ne tehdit ettiğine değil, şu anda gerçekten ne hissettirdiğine merakla yaklaşmak; bunların hepsi şimdiki zamanda çalışır ve bilişsel bir köprü kurmaya ihtiyaç duymaz. Yıllardır "sadece geçen seferi hatırla" sözünün, geçen seferi gayet iyi hatırlayan insanlarda neden bu kadar etkisiz kaldığını merak etmişimdir. Bu çalışma, cevabın bir kısmının şu olabileceğinden şüphelenmeme yol açıyor: En çok ihtiyaç duyduğumuz anda, belleği kullanışlı bir çıkarıma dönüştüren kablolar, o köprüleri kuran kablolar, stresle anlık olarak devre dışı kalmaktadır.

Bu yüzden kliniğimdeki hastaların ve "Going Beyond Anxiety" programımdaki üyelerin, bir sonraki adımı atmaya çalışmadan ÖNCE, çıkarım yapan beyin parçalarını tekrar devreye sokabilmeleri için bir topraklama pratiğiyle (daha fazlası için Beş Parmak Nefesi ve Basit Göz Hilesi hakkındaki önceki yazılarıma bakın) başlamalarını sağlıyorum. Ve bu yeni çalışma bunun neden bu kadar önemli olabileceğini gösteriyor: Stres ve kaygı bizi çok somut düşünme (ve öğrenme) kalıplarına kilitler, böylece (mecazi ve gerçek anlamda) bağlantılar kurmak veya sorunları çözmek için zihnimizi açamayız, yaratıcı taraflarımıza ulaşmak ise şöyle dursun.

Stres ve kaygıya yardımcı olan çalışma, insanlara yeni bilgiler vermekten ziyade, beynin zaten ihtiyaç duydukları her şeyi barındıran kısmındaki ışıkları açık tutmakla ilgilidir.